২০০৬ সালে ভারতের পাকিস্তান সফর নিয়ে সম্প্রতি মন্তব্য করেছিলেন ইরফান পাঠান। সেটাকে ফুৎকারে উড়িয়ে দিলেন শহিদ আফ্রিদি। সরাসরি দাবি করেন, সম্পূর্ণটাই পাঠানের মন গড়া। তাঁর উদ্দেশ্যে নিয়ে প্রশ্ন তোলেন। মাস খানেক আগে একটি ঘটনার উল্লেখ করেন পাঠান। জানান, করাচি থেকে লাহোরের বিমানে তাঁর সঙ্গে বচসায় জড়ান আফ্রিদি। পাঠান বলেন, তাঁর চুলে হাত বুলিয়ে পাকিস্তানের তারকা বলেন, তিনি বাচ্চা। পাল্টা প্রশ্ন করায়, তাঁকে অশ্রাব্য কথা বলেন আফ্রিদি। তবে এই ঘটনার পরিপ্রেক্ষিতে সতীর্থ আব্দুল রাজ্জাকের সামনে তাঁকে নিয়ে মশকরা করা হলে, একেবারে নিশ্চুপ হয়ে যান পাকিস্তানের তারকা ক্রিকেটার।
একটি টিভি শোয়ে যোগ দিতে এসে এই প্রসঙ্গে মন্তব্য করেন আফ্রিদি। আব্দুল রাজ্জাকের নাম টেনে তিনি বলেন, 'আব্দুল রাজ্জাক বলেছে, এইগুলো সব মিথ্যে। কুকুরের মাংস নিয়ে কোনও আলোচনা হয়নি। আমি তাকেই পুরুষ মনে করি যে আমার সামনে দাঁড়িয়ে আমার চোখের দিকে তাকিয়ে কথা বলবে। ও আমার পেছনে কথা বলতেই পারে। ও আমার মুখের ওপর বললে, তবেই আমি ওকে কিছু বলতে পারি। এই মিথ্যের বিরুদ্ধে আমি কী বলব!' পাঠানের উদ্দেশ্য নিয়েও প্রশ্ন করেন আফ্রিদি। সরাসরি একহাত নেন। আফ্রিদি বলেন, 'আমার মনে হয়, ও নিজেকে আদর্শ ভারতীয় হিসেবে প্রমাণ করতে চাইছে। দেখাতে চাইছে আমি পাকিস্তানিদের বিরুদ্ধে। দুঃখজনক। সারা জীবন নিজেকে আদর্শ ভারতীয় প্রমাণ করতেই কাটিয়ে দেবে। ও যখন নতুন এসেছিল, ওকে দেখে আমার ভাল লাগত। পাকিস্তান সফরে এসেছিল। একজন মুসলমানকে ভারতীয় দলে প্রতিনিধিত্ব করতে দেখে ভাল লেগেছিল। ও ভাগ্যবান, সেই দশকে ভাল ভারতীয় পেসার ছিল না। ১২০-১২৫ গতির বোলার ভারতীয় দলে খেলার সুযোগ পায়।' প্রায় দুই দশক হতে চললেও এই ঘটনা ভোলেনি পাঠান এবং আফ্রিদি। এখনও একে অপরকে একহাত নিতে ভুললেন না। রবিবার এশিয়া কাপে আরও একবার মুখোমুখি ভারত-পাকিস্তান। প্রতিশোধের চেষ্টায় নামবেন সলমন আঘারা। অন্যদিকে ২-০ করতে মরিয়া টিম ইন্ডিয়া।
এশিয়া কাপে প্রথমবার ভারত-পাকিস্তান মুখোমুখি হওয়ার আগে সলমন আঘার দলকে আয়না দেখাতে ছাড়েনি পাকিস্তানের প্রাক্তন ক্রিকেটাররা। এই তালিকায় ছিলেন শহিদ আফ্রিদি। মাঠে ভারতীয় প্লেয়ারদের আত্মবিশ্বাসের প্রশংসা করেন পাকিস্তানের প্রাক্তন অধিনায়ক। এমনকী যারা নতুন, বেশিদিন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রাখেনি, তাঁদের মধ্যেও আত্মবিশ্বাসের ছাপ স্পষ্ট। আফ্রিদি বলেন, 'ভারতীয় দলে নতুন প্লেয়ারদের শরীরীভাষাও দেখার মতো। ওরাও আত্মবিশ্বাসে ফুটছে। ওরাও তৈরি। ভরা স্টেডিয়ামের সামনে ওরা একশো ম্যাচ খেলে ফেলেছে। ওরা আন্তর্জাতিক প্লেয়ারদের সঙ্গে ড্রেসিংরুম ভাগ করে নিয়েছে। ওদের মনে কোনও ভয় নেই। চাপ নেই। আত্মবিশ্বাসে ভরপুর। এমনকী ভারতের বি দলও এশিয়া কাপ জিততে পারে।' পাকিস্তানের ইউ টিউব চ্যানেলে একটি শোয়ে এমন জানান আফ্রিদি।
একটি টিভি শোয়ে যোগ দিতে এসে এই প্রসঙ্গে মন্তব্য করেন আফ্রিদি। আব্দুল রাজ্জাকের নাম টেনে তিনি বলেন, 'আব্দুল রাজ্জাক বলেছে, এইগুলো সব মিথ্যে। কুকুরের মাংস নিয়ে কোনও আলোচনা হয়নি। আমি তাকেই পুরুষ মনে করি যে আমার সামনে দাঁড়িয়ে আমার চোখের দিকে তাকিয়ে কথা বলবে। ও আমার পেছনে কথা বলতেই পারে। ও আমার মুখের ওপর বললে, তবেই আমি ওকে কিছু বলতে পারি। এই মিথ্যের বিরুদ্ধে আমি কী বলব!' পাঠানের উদ্দেশ্য নিয়েও প্রশ্ন করেন আফ্রিদি। সরাসরি একহাত নেন। আফ্রিদি বলেন, 'আমার মনে হয়, ও নিজেকে আদর্শ ভারতীয় হিসেবে প্রমাণ করতে চাইছে। দেখাতে চাইছে আমি পাকিস্তানিদের বিরুদ্ধে। দুঃখজনক। সারা জীবন নিজেকে আদর্শ ভারতীয় প্রমাণ করতেই কাটিয়ে দেবে। ও যখন নতুন এসেছিল, ওকে দেখে আমার ভাল লাগত। পাকিস্তান সফরে এসেছিল। একজন মুসলমানকে ভারতীয় দলে প্রতিনিধিত্ব করতে দেখে ভাল লেগেছিল। ও ভাগ্যবান, সেই দশকে ভাল ভারতীয় পেসার ছিল না। ১২০-১২৫ গতির বোলার ভারতীয় দলে খেলার সুযোগ পায়।' প্রায় দুই দশক হতে চললেও এই ঘটনা ভোলেনি পাঠান এবং আফ্রিদি। এখনও একে অপরকে একহাত নিতে ভুললেন না। রবিবার এশিয়া কাপে আরও একবার মুখোমুখি ভারত-পাকিস্তান। প্রতিশোধের চেষ্টায় নামবেন সলমন আঘারা। অন্যদিকে ২-০ করতে মরিয়া টিম ইন্ডিয়া।
এশিয়া কাপে প্রথমবার ভারত-পাকিস্তান মুখোমুখি হওয়ার আগে সলমন আঘার দলকে আয়না দেখাতে ছাড়েনি পাকিস্তানের প্রাক্তন ক্রিকেটাররা। এই তালিকায় ছিলেন শহিদ আফ্রিদি। মাঠে ভারতীয় প্লেয়ারদের আত্মবিশ্বাসের প্রশংসা করেন পাকিস্তানের প্রাক্তন অধিনায়ক। এমনকী যারা নতুন, বেশিদিন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রাখেনি, তাঁদের মধ্যেও আত্মবিশ্বাসের ছাপ স্পষ্ট। আফ্রিদি বলেন, 'ভারতীয় দলে নতুন প্লেয়ারদের শরীরীভাষাও দেখার মতো। ওরাও আত্মবিশ্বাসে ফুটছে। ওরাও তৈরি। ভরা স্টেডিয়ামের সামনে ওরা একশো ম্যাচ খেলে ফেলেছে। ওরা আন্তর্জাতিক প্লেয়ারদের সঙ্গে ড্রেসিংরুম ভাগ করে নিয়েছে। ওদের মনে কোনও ভয় নেই। চাপ নেই। আত্মবিশ্বাসে ভরপুর। এমনকী ভারতের বি দলও এশিয়া কাপ জিততে পারে।' পাকিস্তানের ইউ টিউব চ্যানেলে একটি শোয়ে এমন জানান আফ্রিদি।