গত বছর ইউএস ওপেনের ফাইনালে উঠেছিল ক্যাসপার রুদ। নরওয়েজিয়ান তারকা এবার তাই শিরোপা জয়ের স্বপ্ন এঁকেই শুরু করেছিলেন ইউএস ওপেনের মিশন। কিন্তু রুদের সেই স্বপ্ন চুরমার হলো দ্বিতীয় রাউন্ডেই। টুর্নামেন্টের পঞ্চম বাছাই ক্যাসপারকে রুদের স্বপ্ন গুঁড়িয়ে দিয়ে ইতিহাস গড়েছেন চীনের ঝ্যাং ঝিঝেন। পুরুষদের র্যাংকিংয়ের ৫ নম্বর তারকা রুদকে হারিয়ে তৃতীয় রাউন্ডে পা রেখেছেন র্যাংকিংয়ের ৬৭ নম্বর খেলোয়াড় ঝ্যাং ঝিঝেন। চীনের প্রথম পুরুষ টেনিস খেলোয়াড় হিসেবে র্যাংকিংয়ের শীর্ষ ৫-এর কোনো খেলোয়াড়কে হারানোর কীর্তি গড়েছেন ঝ্যাং ঝিঝেন।
২৪ বছর বয়সী রুদের বিপক্ষে জয় পেতে ২৬ বছর বয়সী ঝ্যাং ঝিঝেনকে অবশ্য ঘাম ঝরাতে হয়েছে। নিউ ইয়র্কের ফ্ল্যাশিং মিডোর আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে করতে হয়েছে ৩ ঘণ্টা ১৯ মিনিটের ম্যারাথন লড়াই। শেষ পর্যন্ত ঝিঝেন জয়ী হয়েছেন ৬-৪, ৫-৭, ৬-২, ০-৬, ৬-২ গেমে। প্রথম রাউন্ডে জে জে উলফকে হারানো ঝ্যাং ঝিঝেন তৃতীয় রাউন্ডে মুখোমুখি হবেন অস্ট্রেলিয়ার রিনকি হিজিকাতার।
এ নিয়ে দ্বিতীয় বারের মতো গ্র্যান্ড স্লাম এককের তৃতীয় রাউন্ডে উঠলেন ঝ্যাং ঝিঝেন। এর আগে এ বছরই ফ্রেঞ্চ ওপেনের তৃতীয় রাউন্ডে উঠেছিলেন তিনি। মজার ব্যাপার হলো, ফ্রেঞ্চ ওপেনের তৃতীয় রাউন্ডে এই ক্যাসপার রুদের কাছে হেরেই বিদায়ঘণ্টা বেজেছিল ঝ্যাং ঝিঝেনের। সেটাই ছিল তাদের প্রথম সাক্ষাৎ। দ্বিতীয় সাক্ষাতেই সেই হারের প্রতিশোধ নিলেন চীনা তারকা।
পাশাপাশি ইউএস ওপেনে গত বছরের দুঃস্মৃতিও মুছে ফেলেছেন। ২০২২ সালে এই ইউএস ওপেনের প্রথম রাউন্ডে ডাচ খেলোয়াড় টিম ফন রিথোভেনের কাছে হতাশাজনক হারটা এখনো ভুলতে পারেননি। সেবারও রিথোভেনের সঙ্গে লড়াইটা পঞ্চম সেটে নিয়ে গিয়েছিলেন ঝ্যাং ঝিঝেন। কিন্তু পঞ্চম সেটে গিয়ে তালগোল পাকিয়ে ফেলেন। সাত সাত বার ম্যাচ পয়েন্ট হারান তিনি!
গতকালের ইতিহাস গড়া জয়ের পর সেই হতাশার স্মৃতির কথা স্মরণ করে ঝ্যাং ঝিঝেন বলেছেন, ‘আমি বলতে চাই, গত বছরের ইউএস ওপেনের স্মৃতিটা খুবই বাজে ছিল। তবে এ বছরের চিত্রটা একটু ভিন্ন।’ একটা ইতিহাস গড়ার পর আরেকটা ইতিহাস ডাকছে ঝিঝেনকে। যদি তৃতীয় রাউন্ডে রিনকি হিজিকাতাকে হারিয়ে চতুর্থ রাউন্ডে উঠতে পারেন, তাহলে চীনের প্রথম পুরুষ খেলোয়াড় হিসেবে র্যাংকিংয়ের শীর্ষ ৫০-এ পা রাখতে পারবেন তিনি। ঝিঝেনের দৃষ্টি নিশ্চয় সেদিকেই।
